Het Ortameer (Lago d’Orta) ligt in de provincie Novara, in het hart van Piemonte, ten westen van het grotere Lago Maggiore. Het meer biedt een serene rust die het best tot zijn recht komt tijdens een verblijf van meerdere dagen, met kristalhelder water en pittoreske dorpjes aan de oever. Of de reis nu draait om een rustig weekend of om actieve dagen wandelen: het Lago d’Orta heeft voor beide ruimte. Het historische eiland San Giulio met zijn basiliek, de groene heuvels eromheen en de lokale keuken maken van dit meer een aantrekkelijke bestemming voor een ontspannen vakantie in Piemonte.
Sogno Italiano e-book
Ontdek de Noord-Italiaanse meren — elk met een eigen verhaal
Vijf meren, twee uitgewerkte autoroutes en verborgen plekken buiten de gebaande paden. Bespaar jezelf uren uitzoekwerk en reis met de zekerheid van een expert. 105 pagina’s.
Orta San Giulio: het mooiste dorp van Italië
Orta San Giulio, met zijn idyllische ligging aan de oostelijke oever van het Ortameer, is terecht opgenomen in de lijst van de mooiste dorpen van Italië. Het uitzicht op het meer en het eiland San Giulio hoort tot de mooiste van de regio. Met zijn smalle, geplaveide straatjes die uitkomen op het glinsterende water, is het een schilderachtig tafereel. Dit charmante dorp, dat voetgangers voorrang geeft, is een labyrint van kleine straatjes die de bezoeker meenemen op een reis door de tijd.
Het hart van Orta San Giulio klopt op het Piazza Motta, een levendig plein omringd door elegante renaissance-arcades en caféterrassen. De fresco’s op de gevels vertellen verhalen over heiligen en mythologische figuren en dragen bij aan de tijdloze sfeer van het plein. In de zomer zitten de terrassen vol, terwijl in de winter de verlichting het plein een intiemere sfeer geeft. Wie hier neerstrijkt voor een cappuccino, ziet de wereld voorbijgaan met het eiland San Giulio op de achtergrond. Voor overnachting is een B&B in een van de historische huizen rond de Piazza Motta de sfeervolste optie, met het meer op loopafstand.
Ontdek het eiland San Giulio: een oase van rust
Vanuit Piazza Motta vertrekken kleine boten die de korte oversteek maken naar het eiland San Giulio, een iconisch beeld van het Ortameer. Dit eiland heeft een rijk verleden. Volgens de legende werd het ooit bewoond door draken, tot de heilige Julius van Novara deze verdreef en er een kerk stichtte. In de loop der eeuwen groeide het eiland uit tot een belangrijk religieus centrum. De benedictijnen, die zich hier in de middeleeuwen vestigden, droegen bij aan de ontwikkeling van het eiland tot een plek van rust en spiritualiteit. Tijdens een wandeling langs de “Weg van Stilte” zijn de sporen van die geschiedenis nog te herkennen.
De Sacro Monte di Orta: een UNESCO Werelderfgoed
Terug in Orta San Giulio voert een trap vanaf de Piazza Motta de heuvel op. Na een klim langs historische huizen en groene paden ligt boven de heilige berg, de Sacro Monte di Orta. Deze plek, die op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat, bestaat uit twintig kapellen toegewijd aan het leven van Sint Franciscus van Assisi.
De bouw van deze heilige berg begon in de 16e eeuw, geïnspireerd door de eerdere Sacro Monte di Varallo. Het was een tijd waarin de katholieke kerk reageerde op de protestantse Reformatie: door de bouw van deze heilige bergen wilde men gelovigen op een aanschouwelijke manier dichter bij de verhalen uit de Bijbel brengen.
Elke kapel vertelt een verhaal uit het leven van Sint Franciscus, uitgebeeld in beelden en kleurrijke fresco’s. De barokke kapellen, verspreid over een bosrijke helling, zijn sober van buiten maar rijk versierd van binnen.
De rust en het weidse uitzicht over het Ortameer maken de Sacro Monte tot een bijzondere ervaring. Vanaf hier is het meer te overzien, met het eiland San Giulio en de omliggende bergen op de achtergrond — een uitzicht dat rond zonsopgang en zonsondergang op zijn mooist is.
Ontdek de charme van Pella
Aan de overkant van het Lago d’Orta ligt Pella, een dorp met een geschiedenis die teruggaat tot de IJzertijd. Elk seizoen geeft het dorp een ander karakter. In de zomer bruist Pella van leven met terrasjes en lokale evenementen. De oude kerk van San Filiberto en de promenade langs het meer vormen een rustig decor voor een wandeling.
In de herfst kleurt de omgeving in warme tinten en nodigt uit tot lange wandelingen. In de winter hangt vaak een zachte mist over het meer. Het jaarlijkse wijnfeest in september is een vast hoogtepunt, met lokale wijnen en traditionele gerechten. Voor wie liever niet middenin een dorp overnacht, biedt een agriturismo in de heuvels boven Pella uitzicht over het meer en meer rust dan een verblijf in het centrum van Orta San Giulio.
Culinaire hoogtepunten aan het Ortameer
Het Ortameer verandert culinair mee met de seizoenen. In de lente verschijnen asperges en wilde kruiden op de menukaarten, in de zomer overheersen verse groenten en fruit, in de herfst kastanjes en paddenstoelen, en in de winter de truffel. De zoete meerforel, bereid met verse kruiden, is een streekgerecht, net als een stevige risotto met kastanjes en lokale worst. Ook de huisgemaakte pasta’s, zoals de klassieke agnolotti del plin gevuld met ragù, horen bij een maaltijd in de regio.
Naast de lokale keuken is een bezoek aan een wijnboerderij de moeite waard. De wijnen van Piemonte, zoals Barbera d’Asti en Nebbiolo, passen goed bij de rijke smaken van de streekgerechten.
Wanneer is de beste tijd om het Ortameer te bezoeken?
De beste tijd om het Ortameer te bezoeken is tijdens de lente of de herfst. In deze seizoenen zijn de temperaturen mild, de natuur op zijn mooist en de drukte van het hoogseizoen afwezig. Mei en eind september gelden om die reden als de meest aanbevolen maanden. In de zomer kan het warm en drukker zijn, terwijl de wintermaanden kouder en natter uitvallen.
Praktische informatie voor je vakantie aan het Ortameer
Het Ortameer ligt op ongeveer anderhalf uur rijden van Milaan en op ongeveer drie kwartier van luchthaven Malpensa. Vanuit Stresa, aan het naburige Lago Maggiore, is het Ortameer in ongeveer een half uur te bereiken, wat de twee meren goed combineerbaar maakt binnen één reis door de regio. Een auto is aan te raden om ook de kleinere dorpen rond het meer te bezoeken, al is Orta San Giulio zelf autovrij en het best te bereiken via een van de parkeerplaatsen net buiten het centrum.
Voor een verblijf van meerdere dagen is een vakantiewoning in een van de dorpen rond het meer vaak praktischer dan telkens heen en weer reizen vanuit Stresa of Milaan. In het hoogseizoen, met name rond het jaarlijkse wijnfeest in Pella, is het raadzaam ruim van tevoren te overnachten reserveren, aangezien het aanbod rond het meer beperkter is dan aan het grotere Lago Maggiore.
Veelgestelde vragen over het Ortameer
Waar ligt het Ortameer precies? Het Ortameer, of Lago d’Orta, ligt in de provincie Novara in Piemonte, ten westen van het grotere Lago Maggiore, op ongeveer anderhalf uur rijden van Milaan.
Is Orta San Giulio hetzelfde als het Ortameer? Nee. Het Ortameer (Lago d’Orta) is het meer zelf; Orta San Giulio is het bekendste dorp aan de oostelijke oever ervan, vernoemd naar het eilandje San Giulio dat voor de kust ligt.
Wat is de beste tijd om het Ortameer te bezoeken? Mei en de laatste weken van september gelden als de beste periodes, met mild weer en minder drukte dan in de zomermaanden.
Hoeveel dagen heb je nodig voor het Ortameer? Twee tot drie dagen volstaan om Orta San Giulio, het eiland San Giulio, de Sacro Monte di Orta en Pella rustig te combineren.