De stad Agrigento werd in 581 v.Chr. gesticht en was een van de belangrijkste Griekse kolonies in Sicilië. De Griekse dichter Pindarus beschreef de stad ooit als de ‘liefelijkste van de sterfelijke steden’. Tegenwoordig behoort de Valle dei Templi tot de mooiste Dorische tempels van de klassieke oudheid buiten Griekenland en staat sinds 1997 op de UNESCO Werelderfgoedlijst. De Valle dei Templi is een van de archeologische hoogtepunten uit de hoogtepunten van Sicilië, met tempels die nauwelijks onderdoen voor het Parthenon.
Vallei van de tempels
De tempels van geelbruine steen zijn stuk voor stuk architectonische meesterwerken. Imposante zuilen lijken de hemel te willen aanraken, terwijl reusachtige beelden verspreid liggen over het uitgestrekte park. Ondanks de naam staan de tempels bovenop een rotsachtige bergrug, omringd door adembenemende panoramische uitzichten.
Geschiedenis van Agrigento
Agrigento, ooit Akragas genoemd, telde tijdens de hoogtijdagen van Magna Graecia meer dan 200.000 inwoners en was een belangrijk handelscentrum in het Middellandse Zeegebied. In 406 v.Chr. werd de stad veroverd door de Carthagers. Latere overheersingen door Romeinen, Arabieren en Normandiërs lieten hun sporen na in cultuur, architectuur en gastronomie.
De vijf tempels worden overgoten door de Siciliaanse zon. Vooral in februari, wanneer de amandelbomen in bloei staan, smelten klassieke architectuur en mediterraan landschap prachtig samen.
Grootste Dorische tempel
De grootste tempel was de Tempel van Olympische Zeus, gebouwd ter ere van de overwinning op de Carthagers in 480 v.Chr. Door aardbevingen werd het gebouw zwaar beschadigd en uiteindelijk verwoest door de Carthagers. Overblijfselen werden later hergebruikt in andere bouwwerken.
De oudste tempel van Agrigento
De Tempel van Hercules uit de 6e eeuw v.Chr. is de oudste tempel en werd in 1924 deels heropgericht. De Concordiatempel is een schitterend voorbeeld van Dorische bouwkunst met 34 goed bewaarde zuilen. De tempel van Castor en Pollux is het symbool van Agrigento, terwijl de Heratempel slechts enkele overgebleven zuilen heeft.
Opgravingen van een Grieks-Romeinse woonwijk
Naast de tempels vind je opgravingen van een Grieks-Romeinse woonwijk uit de 4e eeuw v.Chr., met zichtbaar rechthoekig stratenpatroon, woningen, winkels en mozaïekvloeren. Het archeologisch museum van Agrigento toont vazen, beelden en andere vondsten die het rijke verleden van de stad illustreren.
Het middeleeuwse Agrigento ligt hoger, met smalle straten en trappen, terwijl de ‘nieuwe’ stad werd gebouwd als bescherming tegen Saracenen.
Lokale gerechten
Agrigento biedt ook culinaire verrassingen, beïnvloed door eeuwen van verschillende overheersers:
- Zuppa di cozze – mosselsoep in kruidige tomatensaus
- Insalata di polpo – inktvissalade met olijfolie en citroen
- Handgemaakte pasta – met tomaat, aubergine en regionale specerijen
- Couscous – Arabische invloed
- Sinaasappels van Ribera – Siciliaanse zoetheid
Wanneer Agrigento bezoeken?
De beste tijd om de Tempelvallei te bezoeken is vroeg in de ochtend of later op de avond in de zomer, wanneer de temperaturen oplopen tot 35–40°C. ’s Nachts worden de tempels soms verlicht, wat een magisch beeld oplevert.
De Dorische tempels van Sicilië vormen een belangrijk cultureel erfgoed. Bezoekers combineren een reis naar Agrigento vaak met culinaire ontdekkingen en een verkenning van het omliggende landschap van Zuidwest-Sicilië.
Praktische tips voor je bezoek
- Entreeprijzen: Voor volwassenen bedraagt de toegang rond €12–15, voor kinderen en jongeren vaak een gereduceerd tarief. Check altijd de actuele prijzen op de officiële website.
- Openingstijden: Dagelijks geopend, meestal van 8:30 tot 19:00 uur (zomers langer). ’s Avonds zijn sommige tempels verlicht tijdens speciale seizoenen.
- Rondleidingen: Gidsen ter plaatse of audiogidsen bieden extra uitleg over geschiedenis, architectuur en archeologische vondsten.
- Bereikbaarheid: Agrigento is bereikbaar per auto, bus of trein vanuit steden als Palermo en Catania. Parkeerplaatsen zijn aanwezig bij de ingang van de Valle dei Templi.
- Wandelroutes: Het park is uitgestrekt; trek comfortabele schoenen aan. Een route van 2–3 uur geeft een goede indruk van de belangrijkste tempels.
- Beste bezoekmoment: Vroeg in de ochtend of later in de avond om de hitte te vermijden en het licht optimaal te benutten voor foto’s.
- Faciliteiten: Toiletten, cafés en souvenirwinkels zijn aanwezig, maar neem altijd water en zonnebescherming mee tijdens warme dagen.
- Fotografie: Fotograferen is toegestaan; dronegebruik vaak niet zonder vergunning.