Het schiereiland Gargano, in het noorden van Puglia, wordt vaak omschreven als de ‘spoor van de Italiaanse laars’. Het gebied combineert ruige kalkstenen kliffen, eeuwenoude bossen en lange zandstranden die afwisselend toeristisch en ongerept zijn. De kustlijn van de Gargano is bijna 200 kilometer lang en herbergt een opmerkelijke variëteit: brede zandstranden bij Vieste en Peschici, beschutte baaien tussen witte rotsen ten zuiden van Vieste en idyllische kiezelstranden nabij Mattinata.
Waar veel gidsen slechts een opsomming bieden, gaat dit overzicht dieper in op de unieke eigenschappen van de stranden, met aandacht voor sfeer, geschiedenis, gastronomie en praktische tips.
De noordkust: lange zandstranden en familievriendelijke badplaatsen
Spiaggia Lunga
Ten noorden van Vieste ligt Spiaggia Lunga, letterlijk het “lange strand”. Deze brede zandstrook, omzoomd door pijnbomen, is ideaal voor gezinnen en watersporters. Langs het strand bevinden zich meerdere lido’s (strandclubs) waar je ligbedden kunt huren, maar ook gedeeltes spiaggia libera voor wie zelf een handdoek meeneemt.
San Lorenzo en Pizzomunno
Dichter bij het centrum van Vieste ligt het strand van San Lorenzo, populair bij locals vanwege de goede voorzieningen en de korte loopafstand van het stadscentrum. Aan de zuidkant van Vieste prijkt de iconische kalksteenrots Pizzomunno, die bijna 25 meter hoog uit de zee oprijst. Het bijbehorende strand biedt een spectaculair decor, vooral bij zonsondergang.
Peschici en omgeving
Bij Peschici, het witgekalkte stadje op de klif, liggen meerdere zandstranden, waaronder Baia di Peschici en Baia di San Nicola. De stranden zijn breed en goed bereikbaar, vaak voorzien van parkeergelegenheid en strandtenten. Hier ervaar je de klassieke mediterrane familiesfeer.
De zuidkust: kliffen, grotten en verborgen parels
Baia delle Zagare
Een van de meest gefotografeerde stranden van Puglia is Baia delle Zagare, ten zuiden van Vieste. Het kiezelstrand wordt geflankeerd door witte kliffen en turquoise water. Opvallend zijn de twee kalkstenen zeestapels die vlak voor de kust oprijzen. De toegang is beperkt: een deel behoort tot hotels, maar via een wandelpad of per boot kun je het openbare gedeelte bereiken.
Vignanotica
Nog spectaculairder is Vignanotica, een breed kiezelstrand aan de voet van hoge kalkstenen rotsen. Overdag kleuren de kliffen wit in de zon, ’s avonds oranje en rood tijdens de zonsondergang. Vignanotica is bereikbaar per auto, met een steile afdaling te voet of per shuttlebus vanaf de parkeerplaats bovenaan de klif. Boottochten langs de kust doen dit strand vaak aan.
Baia di Campi
Kleiner en intiemer is Baia di Campi, een kiezelbaai met helder water, ideaal om te snorkelen. Voor de kust ligt een klein eilandje dat zwemmend of per kajak bereikbaar is.
Stranden bij Mattinata
Nabij het stadje Mattinata liggen meerdere kiezelstranden, waaronder Mattinatella en Baia dei Mergoli. Deze laatste, met zijn imposante faraglioni, ligt naast Baia delle Zagare, een even beroemd strand. De omgeving is rustiger dan Vieste, met kleinschalige hotels en agriturismi.
De kust per boot: grotten en verborgen baaien
Een boottocht langs de Gargano-kust is een van de populairste activiteiten. Vanuit Vieste en Mattinata vertrekken dagelijks excursies naar zeegrotten, waaronder de Grotta dei Contrabbandieri (smokkelaarsgrot) en de Grotta Campana Piccola, genoemd naar de klokvormige ruimte.
De boten varen langs hoge kalksteenwanden, verborgen strandjes en natuurlijke bogen zoals de Arco di San Felice. Veel tours bieden stops om te zwemmen. Voor fotografen is dit de beste manier om de witte kliffen en turquoise zee vast te leggen.
Wandelen langs de kust
Wie liever te voet verkent, kan gebruikmaken van wandelroutes zoals het Sentiero Natura nabij Mattinata. Het pad loopt door mediterrane vegetatie en biedt uitzicht op baaien die alleen te voet of per boot bereikbaar zijn. Goede schoenen en water zijn onmisbaar, vooral in de zomer.
Gastronomie aan zee
Langs de Gargano-kust zijn traditionele vissersconstructies te zien, de trabucchi. Ooit werden deze houten platforms gebruikt om visnetten uit te zetten; tegenwoordig zijn sommige omgebouwd tot restaurants. Hier proef je verse vis, vaak eenvoudig bereid op de grill.
Een typisch gerecht uit de streek is de paposcia, een soort luchtige focaccia gevuld met lokale ingrediënten zoals tomaat, mozzarella of ansjovis. Ook de Caciocavallo Podolico, een halfharde kaas van Podolica-koeien, komt uit de Gargano. Veel lido’s en strandbars serveren daarnaast eenvoudige pasta’s en salades met olijfolie van lokale gaarden.
Praktische tips voor strandbezoekers
- Parkeren: Parkeerplaatsen bij populaire stranden zijn in het hoogseizoen snel vol. Bij Vignanotica en Mattinata rijden pendelbussen van de parkeerplaats naar het strand.
- Boottochten: Vertrekken meestal ’s ochtends vanuit Vieste of Mattinata; reserveren in juli en augustus is sterk aan te raden.
- Lido of spiaggia libera: Lido’s verhuren ligbedden en parasols, inclusief toegang tot douches en bars. Spiaggia libera betekent dat je gratis toegang hebt, maar zelf je spullen moet meenemen.
- Beste reistijd: Juni en september zijn ideaal: aangenaam weer en minder drukte dan in juli en augustus. Mei en oktober zijn rustiger, maar sommige voorzieningen zijn dan gesloten.
- Kindvriendelijkheid: Zandstranden zoals Spiaggia Lunga en Peschici zijn geschikt voor gezinnen, terwijl de kiezelbaaien van Vignanotica en Campi beter geschikt zijn voor volwassenen of oudere kinderen.
Conclusie
De stranden van de Gargano vormen een veelzijdige kustbestemming: van brede zandstranden met voorzieningen tot geïsoleerde baaien verscholen onder kliffen. Voor gezinnen zijn de stranden bij Vieste en Peschici ideaal, terwijl avontuurlijke reizigers hun hart ophalen aan boottochten, snorkelen en wandelingen langs de zuidkust. Met zijn combinatie van natuur, cultuur en gastronomie is de Gargano een van de meest complete kustgebieden van Italië.
FAQ – Stranden van de Gargano
Wat zijn de mooiste stranden van de Gargano?
Baia delle Zagare en Vignanotica behoren tot de meest spectaculaire, terwijl Spiaggia Lunga en San Lorenzo populair zijn bij gezinnen.
Zijn de stranden zand of kiezel?
De noordkust heeft brede zandstranden; de zuidkust is vooral kiezelstranden en baaien onder kliffen.
Kun je de stranden bereiken zonder auto?
De meeste stranden zijn het makkelijkst bereikbaar per auto. Boottochten vanuit Vieste bieden een alternatief.
Wat kost een boottocht langs de Gargano-kust?
Gemiddeld tussen de €25 en €35 per persoon voor een halve dag, inclusief grotbezoeken en zwemstops.
Wanneer is de beste tijd om de stranden te bezoeken?
Juni en september zijn het meest aangenaam; in juli en augustus is het drukker maar levendig.
