Spello in Umbrië: bloemenstad vol geschiedenis en gastronomie

Tussen de golvende heuvels van Umbrië, aan de voet van de Monte Subasio, ligt Spello: een middeleeuws stadje dat bekendstaat om zijn bloemrijke straatjes, eeuwenoude stadspoorten en uitstekende olijfolie. Bezoekers worden aangetrokken door de jaarlijkse Infiorata, maar Spello biedt veel meer dan dit kleurrijke evenement. Romeinse resten, een levendige culinaire traditie en wandelroutes door de omliggende heuvels maken het tot een bestemming die zowel cultureel als praktisch veel te bieden heeft.

Een historische introductie: Romeins fundament en middeleeuwse charme

De wortels van Spello gaan terug tot de Romeinse tijd, toen het stadje bekendstond als Hispellum. De ligging langs de Via Flaminia, een van de belangrijkste Romeinse wegen, maakte het tot een strategische nederzetting. Vandaag de dag herinneren de Porta Consolare, Porta Venere en de Arco di Augusto nog aan die periode.

In de middeleeuwen werd de stad versterkt met muren die grotendeels bewaard zijn gebleven. Binnen die muren ontvouwt zich een wirwar van kronkelende straatjes, geplaveid met stenen en versierd met bloemen. De harmonie tussen Romeinse resten, middeleeuwse architectuur en barokke kerken geeft Spello zijn unieke karakter.

Wandelen door Spello: een stadsroute vol details

Wie Spello bezoekt, ervaart de stad het beste te voet. Onderstaande route biedt een logische manier om het stadje in een halve dag te verkennen:

1. Startpunt: Porta Consolare
   Deze Romeinse toegangspoort, gebouwd in de 1e eeuw v.Chr., markeert het begin van de Via Consolare. Let op de drie Romeinse beelden die in de gevel zijn ingemetseld.
2. Via Consolare → Via Giulia
   Wandel langs de hoofdstraat richting het hoger gelegen stadsdeel. De smalle steegjes zijn vaak bekroond met tegeltjes waarop prijzen vermeld staan: bewijs van de jaarlijkse competitie voor de mooiste bloemdecoraties.
3. Santa Maria Maggiore
   De belangrijkste kerk van Spello herbergt de beroemde fresco’s van Pinturicchio, die scènes uit het leven van Maria en Jezus verbeelden. Een hoogtepunt voor kunstliefhebbers.
4. Via Garibaldi → Piazza della Repubblica
   Dit plein vormt het sociale hart van Spello, met cafés waar de oudere generatie samenkomt voor een espresso.
5. Porta Venere en Torri di Properzio
   Deze monumentale poort met twee torens geeft een indruk van de grandeur van het Romeinse verleden.
6. Via Torri di Properzio → Belvedere
   Eindig met een uitzicht over de Valle Umbra, waar Assisi in de verte zichtbaar is. Bij helder weer reikt het zicht tot Perugia.

De Infiorata: bloemenkunst en religieuze traditie

De Infiorata di Spello vindt elk jaar plaats in juni, tijdens het feest van Corpus Domini. Het hele dorp verandert in een levend museum van bloementapijten, die vaak religieuze of symbolische thema’s uitbeelden.

• Voorbereiding: Maanden van tevoren verzamelen inwoners bloemen en kruiden uit de omliggende heuvels. De blaadjes worden gesorteerd op kleur en zorgvuldig gedroogd.
• De nacht voor Corpus Domini: Teams van buurtbewoners werken de hele nacht aan het leggen van de tapijten, die soms tientallen meters lang zijn.
• Symboliek: De patronen zijn niet alleen decoratief, maar drukken geloof, saamhorigheid en artistieke creativiteit uit.

Wie de Infiorata wil meemaken, moet rekening houden met grote drukte. Voor wie de bloemenpracht in rust wil zien, zijn de weken ervoor een alternatief: dan oefenen bewoners al met kleinere composities.

Spello en olijfolie: vloeibaar goud uit Umbrië

Spello ligt midden in een van de bekendste olijfoliegebieden van Italië. De hellingen van de Monte Subasio zijn beplant met eeuwenoude bomen waarvan de olijven een olie opleveren met een fruitige, licht peperige smaak.

• Olijfolieproductie: In de herfst worden de olijven geoogst, vaak nog met de hand. Binnen enkele uren worden ze geperst in een frantoio (olijfpers).
• Olijfoliemuseum: Bezoekers kunnen in en rond Spello diverse frantoi bezoeken, waar rondleidingen en proeverijen plaatsvinden.
• Lokale gerechten: De eerste olijfolie van het seizoen, olio novello, wordt traditioneel geproefd op een eenvoudige bruschetta. Daarnaast is gans (oca) een specialiteit van de regio, vaak geserveerd met pasta.

Gastronomie in Spello: proeven van Umbrië

De keuken van Spello is eenvoudig en streekgebonden, met nadruk op lokale ingrediënten. Enkele typische gerechten zijn:

• Tagliatelle al ragù d’oca: verse pasta met een rijke saus van gans.
• Zuppa di lenticchie: linzensoep uit de nabijgelegen heuvels van Castelluccio.
• Torta al testo: een plat brood dat vaak gevuld wordt met vleeswaren of kaas.

Aanraders voor eten en drinken

• Trattoria La Cantina: bekend om traditionele gerechten in een authentiek decor.
• Enoteca Properzio: wijnbar met een uitgebreide selectie wijnen en olijfolieproeverijen.
• Bar Bonci: geliefd voor ontbijt of een eenvoudige aperitivo.

Wandelen in de omgeving: Spello en Collepino

Naast het historische centrum biedt Spello ook toegang tot wandelroutes in de heuvels van de Monte Subasio.

• Spello – Collepino: Een route van ongeveer 5 kilometer bergopwaarts leidt naar dit kleine middeleeuwse dorpje. Onderweg passeer je olijfgaarden, bosrijke stukken en uitzichtpunten.
• Monte Subasio Park: Dit natuurgebied biedt langere wandelroutes, ideaal voor wie de rust van Umbrië wil combineren met panorama’s over de Valle Umbra.

Praktische tips voor een bezoek aan Spello

• Bereikbaarheid: Spello ligt aan de spoorlijn tussen Perugia en Foligno. Vanaf Assisi is het 10 minuten met de trein. Met de auto is de stad bereikbaar via de SS75.
• Parkeren: Buiten de stadsmuren zijn meerdere parkeerplaatsen, zoals Parcheggio Porta Consolare. Het centrum zelf is grotendeels autovrij.
• Beste reistijd: Juni voor de Infiorata, of voorjaar en herfst voor wie de rust en het milde klimaat zoekt.
• Kindvriendelijk: Het centrum is compact en overzichtelijk, maar door de hoogteverschillen zijn kinderwagens minder praktisch.

FAQ

Wanneer vindt de Infiorata in Spello plaats?
Elk jaar in juni, tijdens het religieuze feest van Corpus Domini.

Welke bezienswaardigheden in Spello mag ik niet missen?
De Porta Consolare, Santa Maria Maggiore met de fresco’s van Pinturicchio en de Porta Venere zijn hoogtepunten.

Is Spello goed bereikbaar zonder auto?
Ja, Spello heeft een eigen treinstation op de lijn Perugia–Foligno.

Waar kan ik olijfolie proeven in Spello?
Bezoek een van de lokale frantoi of ga naar Enoteca Properzio voor een proeverij.

Wat is een mooie wandeling in de omgeving van Spello?
De route naar Collepino is populair en biedt een prachtig uitzicht over de vallei.