Piemonte: het onbekende meesterwerk van Noord-Italië

Wie Italië zegt, denkt aan Toscane, Rome of de Amalfikust. Maar reizigers met oog voor het echte, het rauwe en het verfijnde vinden hun weg naar het noorden, naar Piemonte. Deze regio aan de voet van de Alpen, letterlijk “aan de voet van de bergen”, is een bestemming voor fijnproevers, wandelaars en cultuurzoekers die Italië willen beleven zonder het toeristische decor.

Tussen Alpen en rijstvelden: het landschap van Piemonte

Piemonte ligt ingeklemd tussen Frankrijk en Zwitserland in het noordwesten van Italië. De Alpen vormen een majestueuze achtergrond voor een gevarieerd landschap dat reikt van de met sneeuw bedekte toppen in het westen tot de glooiende wijnheuvels van Langhe en Monferrato. Ten oosten van Turijn strekken zich uitgestrekte rijstvelden uit, waar Vercelli bekend staat als de rijsthoofdstad van Europa.

Wandelaars komen hier volop aan hun trekken. De Parco Nazionale Gran Paradiso biedt goed gemarkeerde routes, bergmeren en kans op het spotten van steenbokken. In het zuiden nodigen de heuvels van de Langhe uit tot rustige wandelingen langs wijnranken en kastelen.

Turijn: industriestad met een aristocratische ziel

Turijn, de hoofdstad van Piemonte, is een stad van contrasten. Lang werd het gezien als een grauwe industriestad, mede door de aanwezigheid van FIAT. Maar wie de stad vandaag bezoekt, ontdekt brede boulevards, barokke paleizen en levendige pleinen. Het Egyptisch Museum is de op een na belangrijkste ter wereld op zijn gebied. Het filmmuseum, ondergebracht in de iconische Mole Antonelliana, biedt niet alleen een fascinerend overzicht van de Italiaanse cinema, maar ook een panoramisch uitzicht over de stad.

Turijn is ook de bakermat van de Slow Food-beweging, ontstaan als reactie op de opmars van fastfood. Deze filosofie is diep verankerd in de Piemontese keuken.

Een culinaire ontdekkingstocht: van truffel tot Barolo

Wie Piemonte bezoekt, reist ook door een van de rijkste culinaire regio’s van Italië. In de herfst vult de lucht zich in Alba met de geur van witte truffel, een delicatesse waarvoor fijnproevers van over de hele wereld komen. Elk jaar wordt hier de Internationale Truffelbeurs gehouden.

Ook de wijnliefhebber komt hier niets tekort. De Langhe is thuisbasis van wereldberoemde wijnen zoals Barolo, Barbaresco en Dolcetto d’Alba. Bezoek een familie-wijnhuis, wandel door de wijngaarden en proef ter plekke wat de bodem hier voortbrengt.

Typisch Piemontese gerechten zoals vitello tonnato, bagna cauda en agnolotti del plin maken de ervaring compleet. Vergeet niet een glas Moscato d’Asti bij het dessert.

Kleine parels: buiten de gebaande paden

Naast de bekendere steden en dorpen heeft Piemonte ook tal van minder bekende plekken die het ontdekken waard zijn. Het stadje Cuneo bijvoorbeeld, gelegen tussen de Alpen en de vlakte, charmeert met zijn rustige pleinen en art-nouveaugevels. Of Biella, een historisch textielcentrum waar ambacht en design elkaar ontmoeten.

Verbania, aan het Lago Maggiore, is een uitstekend vertrekpunt voor boottochten naar de Borromeïsche eilanden. Aan het kleinere Lago d’Orta ligt het betoverende Orta San Giulio, met zijn middeleeuwse straatjes en uitzicht op het mystieke eilandje in het meer.

Ook enkele dorpen die zijn opgenomen in de lijst van I Borghi più belli d’Italia verdienen een vermelding. Neive en Barolo gelegen in het hart van de Langhe, combineren wijntradities met charmante straatjes. In het noordelijke Candelo kun je wandelen door Ricetto, een versterkt middeleeuws dorp. En in Usseaux, genesteld in de Val Chisone, lijken de tijd en het toerisme stil te staan te midden van bloemrijke gevels en muurschilderingen.

Historische gelaagdheid: van Savoye tot Risorgimento

De geschiedenis van Piemonte is nauw verweven met het Huis van Savoye, dat van hieruit over grote delen van Europa regeerde. Kastelen, jachtpaviljoens en paleizen herinneren aan deze periode, zoals het Palazzina di Caccia van Stupinigi en het Reggia di Venaria Reale, een soort Italiaanse Versailles.

Piemonte speelde ook een centrale rol in de Italiaanse eenwording in de 19e eeuw. Turijn was de eerste hoofdstad van het verenigde Italië en Giuseppe Garibaldi vond hier zijn politieke partners.

Praktische tips voor de reiziger

• Vervoer: Turijn is bereikbaar per vliegtuig of trein vanuit Milaan. Regionale treinen en bussen verbinden de meeste dorpen en steden.
• Beste reistijd: Mei-juni en september-oktober zijn ideaal qua temperatuur en drukte. Voor truffelliefhebbers is oktober een must.
• Accommodatie: Van agriturismo op het platteland tot boutique hotels in de stad. Reserveren is aan te raden in het hoogseizoen.
• Wandeltips: De Alta Via dei Monti Liguri of delen van de Via Francigena bieden spectaculaire wandelervaringen.

Piemonte in alle seizoenen

Piemonte is een regio die zich niet in één bezoek laat vangen. Of je nu komt in de herfst voor de truffels, in de lente voor wandelingen door bloeiende wijngaarden of in de winter voor een alpiene tocht. Deze regio biedt het hele jaar door een veelzijdige, authentieke ervaring. Hier komen cultuur, natuur en gastronomie samen in een rustiger tempo dan elders in Italië. En dat is misschien wel de grootste luxe van allemaal.

Veelgestelde vragen over Piemonte

• Wat is de beste tijd om Piemonte te bezoeken?
  Voor wijnreizen en wandelingen zijn de maanden mei-juni en september-oktober ideaal. Oktober is truffelmaand in Alba.
• Welke wijnen zijn typisch voor Piemonte?
  Barolo, Barbaresco, Dolcetto, Nebbiolo en Moscato d’Asti zijn de bekendste wijnen uit de regio.
• Is Piemonte geschikt voor wandelen?
  Zeker. Van alpine routes in Gran Paradiso tot heuvelwandelingen in de Langhe, er zijn opties voor elk niveau.
• Wat zijn minder bekende, maar interessante bestemmingen in Piemonte?
  Cuneo, Biella, Orta San Giulio en Verbania bieden rust en charme buiten de toeristische massa.
• Wat is typisch eten uit Piemonte?
  Vitello tonnato, bagna cauda, agnolotti, brasato al Barolo en natuurlijk de witte truffel uit Alba.

Of je nu komt om te proeven, te wandelen of te verdwalen in barokke steegjes: Piemonte verwelkomt je met open armen en een goed glas wijn.