Verken de Via Francigena in Toscane

De Via Francigena is een eeuwenoude pelgrimsroute die zich uitstrekt van Canterbury in Engeland tot Rome in Italië. Voor het eerst gedocumenteerd in 990 door bisschop Sigeric, diende deze route als een cruciaal pad voor pelgrims en handelaren. Hoewel de route door meerdere Europese landen loopt, is het deel in Toscane bijzonder geliefd vanwege de rijke geschiedenis en het adembenemende landschap. Laten we een aantal van de meest iconische stops langs de Via Francigena in Toscane ontdekken.

Heilige Berg van San Vivaldo

Onze reis begint in de bossen van San Vivald, gelegen tussen Siena en Florence. Dit religieuze centrum is een van de belangrijkste bedevaartsoorden in Toscane. In de 14e eeuw trok Vivaldo, na een roekeloos leven van luxe, zich terug in deze bossen als kluizenaar. Zijn leven van boetedoening en gebed eindigde in 1320, en sindsdien wordt hij vereerd als de patroonheilige van Montaione.

De Franciscanen bouwden hier 25 kapellen, waarvan er 18 bewaard zijn gebleven. Deze kapellen symboliseren het Heilige Land, een bestemming die in die tijd moeilijk bereikbaar was vanwege de Turkse bezetting. Pelgrims konden hier bidden en boetedoening doen zonder de reis naar Jeruzalem te maken.

Volterra: een tijdloze stad

Na het verkennen van San Vivaldo reizen we verder naar Volterra, een stad gelegen op een hoog plateau in de provincie Pisa. Volterra is beroemd om zijn Etruskische oorsprong en middeleeuwse architectuur. De stad is gebouwd met de karakteristieke geel-grijze panchino-steen en herbergt een rijkdom aan Etruskische en Romeinse schatten. Het Etruskisch Museum in Volterra toont veel van deze vondsten en een wandeling door het goed bewaarde historische centrum biedt een glimp van het verleden. De middeleeuwse muren, kerken en het Romeinse theater uit de 1e eeuw maken Volterra een must-see voor elke pelgrim of toerist.

San Gimignano: de torenstad van Toscane

San Gimignano is een van de meest iconische haltes op de Via Francigena in Toscane. Deze stad staat bekend om zijn indrukwekkende middeleeuwse torens, waarvan er nog 14 overeind staan, ondanks dat het er ooit 72 waren. De stad was een belangrijke handelsstad en een stop voor pelgrims op weg naar Rome. Een wandeling door de smalle straatjes en pleinen van San Gimignano is als een stap terug in de tijd. De Torre Grosso, de hoogste toren van de stad, biedt een panoramisch uitzicht over het omliggende Toscaanse landschap.

San Gimignano staat sinds 1990 op de UNESCO Werelderfgoedlijst en is ook een geweldige plek om te genieten van lokale Toscaanse wijnen en gerechten in een van de vele osteria’s of trattoria’s.

Colle di Val d’Elsa: de stad van kristal

Vervolgens komen we aan in Colle di Val d’Elsa, een charmant stadje dat bekend staat om zijn kristalproductie. Het historische centrum, dat hoog op een heuvel ligt, is verdeeld in twee delen: de Colle ‘alta’ en Colle ‘bassa’. Met zijn toren-huizen en panoramische uitzichten op het Toscaanse landschap, is dit stadje de perfecte stop voor pelgrims en toeristen.

Hoewel Colle di Val d’Elsa vaak in de schaduw staat van grotere steden als Florence en Siena, heeft het een belangrijke historische rol gespeeld in de regio, mede dankzij de aanwezigheid van de Via Francigena en de papierindustrie. Vandaag de dag staat het bekend als de “Stad van Kristal” vanwege zijn belangrijke rol in de kristalproductie.

Monteriggioni: een middeleeuws fort

Op een korte afstand van Colle di Val d’Elsa ligt Monteriggioni, een volledig ommuurd middeleeuws fort gebouwd in de 13e eeuw. Dit vestingstadje, met zijn ronde vorm en 14 torens, ligt strategisch langs de Via Francigena en heeft een fantastisch uitzicht over de omringende vallei en de Chianti-streek. Bezoekers kunnen over de oude stadsmuren lopen en zich voorstellen hoe het fort ooit werd bewaakt door soldaten die de handelsroutes beschermden.

Siena: het historische hart van Toscane

Onze route over de Via Francigena brengt ons naar Siena, een van de mooiste en meest goed bewaarde middeleeuwse steden van Italië. Het centrale plein, Piazza del Campo, is de plek waar de beroemde Palio-paardenrace elk jaar twee keer wordt gehouden. Siena was in de 12e en 13e eeuw een welvarende stad, mede dankzij de stroom van pelgrims en handelaren die door de stad trokken. De stad herbergt talloze historische bezienswaardigheden, waaronder de Duomo, Palazzo Pubblico, en de Torre del Mangia.

Abbazia di Monte Oliveto Maggiore: rust in de Crete Senesi

Vervolgens reizen we door het unieke landschap van de Crete Senesi naar de Abbazia di Monte Oliveto Maggiore. Deze abdij, gelegen tussen de cipressen, dateert uit 1313 en biedt bezoekers een serene omgeving om te genieten van het Toscaanse landschap en de beroemde Gregoriaanse gezangen van de monniken.

De Abdij van San Galgano: een majestueuze ruïne

Tot slot brengen we een bezoek aan de indrukwekkende ruïnes van de Abbazia di San Galgano. Dit gotische monument werd gebouwd door cisterciënzer monniken en was ooit een centrum van religieuze macht in Toscane. Hoewel het klooster in verval raakte na de 16e eeuw, blijft de ruïne een populaire trekpleister, vooral in de zomer wanneer het omringd wordt door zonnebloemvelden.

Conclusie

De Via Francigena in Toscane biedt een prachtige mix van natuur, cultuur en religie, waarbij elke stop langs de route een nieuw stukje geschiedenis onthult. Of je nu geïnteresseerd bent in de middeleeuwse steden, de serene kloosters, of gewoon het schilderachtige Toscaanse landschap wilt bewonderen, deze pelgrimsroute is een onvergetelijke reis door het hart van Italië.