Gardone Riviera – rustige elegantie aan het Gardameer

Aan de groene westkust van het Gardameer ligt Gardone Riviera, een dorp waar de tijd lijkt stil te hebben gestaan in de sfeer van de Belle Époque. Het bestaat uit twee delen – het levendige Gardone Sotto aan het water en het hoger gelegen Gardone Sopra – en staat officieel op de lijst van I Borghi più belli d’Italia. Waar andere plaatsen rond het meer bruisen van drukte, ademt Gardone Riviera rust, grandeur en ingetogen elegantie.

Langs de promenade staan hotels met zuilengalerijen, geurige sinaasappelbomen en Art Nouveau-façades die herinneren aan de tijd dat Europese aristocraten hier overwinterden. De lucht ruikt er naar cipressen en meerwind, en het geluid van de kade is nog steeds dat van zacht kabbelend water.

Een promenade vol geschiedenis

De lungolago van Gardone is het hart van het dorp. Onder de schaduw van platanen loopt een brede boulevard vol karakter, waar het licht van het meer ’s avonds weerspiegelt op de paleisgevels. Hier ontstond in de 19e eeuw het eerste Italiaanse kuuroord: bezoekers uit Wenen en München kwamen voor het milde klimaat en de elegante hotels in stile Liberty.

De beroemdste is het Grand Hotel Gardone, geopend in 1884, dat gasten als Winston Churchill en Vladimir Nabokov ontving. Het hotel staat nog steeds symbool voor het verfijnde verleden van de badplaats.

Wie de promenade volgt richting het zuiden, komt langs het Lido di Fasano en de Spiaggia Casinò, twee rustige grindstranden met uitzicht over het water. Perfect voor een middag zwemmen of een aperitivo bij zonsondergang.

Wat te doen in Gardone Riviera

Époque-wandeling – door de voetsporen van het verleden

Een van de mooiste manieren om Gardone te leren kennen, is via de Époque-wandeling. Deze korte route leidt langs oude villa’s, charmante tuinen en hotels die ooit het toneel waren van de belle époque. Panelen vertellen onderweg over historische gasten, architectuur en anekdotes. Het is een ideale introductie tot het dorp – rustig, beschouwend en vol karakter.

Vittoriale degli Italiani – de theatrale wereld van d’Annunzio

Boven het dorp ligt het indrukwekkende Vittoriale degli Italiani, het voormalige landgoed van schrijver en avonturier Gabriele d’Annunzio. Zijn nalatenschap is tegelijk museum, mausoleum en monument. Bezoekers dwalen door salons vol kunst en curiosa, langs het openluchttheater en het oorlogsschip dat in de heuvel is gebouwd. Het Vittoriale is ook vandaag nog een cultureel centrum met concerten en zomerfestivals.
👉 Lees meer: Vittoriale degli Italiani – excentrieke wereld van Gabriele d’Annunzio

Giardino Botanico Heller – natuur en kunst in harmonie

Een paar straten verder ligt de Giardino Botanico Fondazione André Heller: een paradijs waar bamboe, palmen en alpenplanten samengaan met kunstwerken van Keith Haring, Roy Lichtenstein en Mimmo Paladino. De tuin is klein, maar adembenemend divers – een oase van rust waarin elke hoek anders ruikt, klinkt en kleurt.
👉 Lees ook: Giardino Botanico Heller – tropisch paradijs aan het Gardameer

Wandelen en fietsen in de heuvels boven Gardone Sopra

Vanuit het centrum leiden paden omhoog naar Gardone Sopra en verder de heuvels in. Een populaire route voert richting de Monte Spina, door olijfgaarden en mediterrane bossen met uitzicht over het meer. Onderweg kom je langs kleine kerken en stille pleinen waar de tijd lijkt te rusten.

Voor wie de omgeving actiever wil verkennen, biedt het Bike Center in Fasano begeleide wandelingen en e-bike tours aan.
Wij maakten zelf een tocht met hen — te voet door de heuvels achter Gardone, en later per e-mountainbike door de groene valleien, langs dorpen en panoramische uitkijkpunten. De routes voeren door olijfgaarden, bossen en landelijke paden met adembenemende vergezichten over het Gardameer.
De excursies worden afgestemd op niveau en interesse, van ontspannen wandelingen tot sportieve ritten, altijd begeleid door ervaren lokale gidsen.

Excursies vanaf de promenade

De haven van Gardone is een ideaal startpunt voor boottochten over het Gardameer. Neem de veerboot naar Salò of Toscolano-Maderno, of boek een excursie naar Isola del Garda, een eiland met villa en tuin die vaak wordt omschreven als het “Versailles van het meer”.

Geschiedenis en bijzondere plekken

De geschiedenis van Gardone is verweven met cultuur en gastvrijheid. Tijdens de Tweede Wereldoorlog speelde Villa Fiordaliso een rol als verblijfplaats van Claretta Petacci, de minnares van Mussolini. Tegenwoordig is het een van de meest verfijnde luxe hotels van het Gardameer – een tastbare herinnering aan een bewogen verleden.
👉 Lees meer: Villa del Sogno – klassieke luxe met uitzicht op het Gardameer

Het kuuroordverleden leeft voort in de sfeer van de stad: elegant maar nooit afstandelijk, met een zekere traagheid die zeldzaam is geworden aan het Gardameer.

Smaak en traditie

De lokale keuken weerspiegelt de zachtheid van het klimaat. Op menukaarten staan vis uit het Gardameer – baars, snoek, forel – bereid met olijfolie Garda DOP. Een klassieker is polenta con luccio, gevolgd door torta di rose bij de koffie. Op de wekelijkse markt vind je honing uit de heuvels, wijnen uit Valtenesi en geurige citroenen uit Limone.

Overnachten in Gardone Riviera

Van historische villa’s tot charmante familiehotels – overnachten in Gardone is een ervaring op zich. Elk adres vertelt een eigen verhaal over de elegante geschiedenis van het dorp.

• Grand Hotel Fasano – weelderige 19e-eeuwse charme aan het water, met spa, tuin en privépier.
• Villa del Sogno – statige villa in terracottakleur met een van de mooiste uitzichten over het meer.
• Hotel Monte Baldo – intiem hotel direct aan de promenade, met uitzicht over het meer en een warme, persoonlijke sfeer. Ideaal voor reizigers die de elegantie van Gardone willen ervaren zonder afstandelijkheid.

👉 Lees ook:

• Hotel Monte Baldo – authentieke charme aan de promenade van Gardone
• Villa del Sogno – klassieke luxe met uitzicht op het Gardameer

Praktische reistips

• Beste reistijd: april–juni en september–oktober – mild weer, minder drukte.
• Bereikbaarheid: Gardone ligt aan de SS45bis, de Gardesana Occidentale. Dichtstbijzijnde station: Desenzano del Garda (met busverbinding).
• Vervoer: Veerboten verbinden het dorp met Salò, Maderno en Limone. Voor wie de heuvels wil verkennen, is een auto handig maar niet noodzakelijk.
• Activiteiten: wandelen, varen, kunst, gastronomie – Gardone is ideaal voor een ontspannen meerverblijf.

FAQ – Gardone Riviera

Wat te doen in Gardone Riviera?
Bezoek het Vittoriale, de botanische tuin van Heller, maak de Époque-wandeling en geniet van een aperitivo aan de promenade.

Waar zijn de stranden in Gardone Riviera?
Aan de zuidkant van het centrum liggen Spiaggia Casinò en Lido di Fasano, beide met uitzicht op het meer.

Wie was Gabriele d’Annunzio?
Schrijver, dichter en avonturier – zijn landgoed Vittoriale degli Italiani is een van de meest bijzondere musea van Italië.

Wat zijn de mooiste hotels in Gardone Riviera?
Grand Hotel Fasano, Villa del Sogno en Villa Fiordaliso zijn iconische adressen aan de westoever.

Hoeveel tijd heb je nodig om Gardone Riviera te ontdekken?
Twee à drie dagen geven genoeg ruimte voor bezienswaardigheden, wandelingen en ontspannen aan het meer.

Wil je Gardone Riviera nog intenser beleven? Bekijk de mooiste excursies, boottochten en lokale ervaringen op Riviera del Garda.