Wie Sicilië bezoekt, betreedt een eiland waar eeuwenoude geschiedenis, actieve vulkanen, barokke pracht en mediterrane levenskunst samenkomen. Het grootste eiland in de Middellandse Zee is een lappendeken van invloeden: van Grieken tot Arabieren, van Normandiërs tot Spanjaarden. Die smeltkroes laat zich nog altijd voelen in de architectuur, de keuken en het landschap. Voor wie zich afvraagt “Wat moet je zeker doen in Sicilië?”, volgt hier een route langs de absolute hoogtepunten.
Palermo: chaotisch, kleurrijk en cultureel gelaagd
De hoofdstad van Sicilië, Palermo, is een stad van contrasten. Geluid, geur en kleur vullen de lucht op de historische markten Ballarò en Vucciria, waar geroosterde artisjokken en arancini (gevulde rijstballen) naast verse vis en kruiden verkocht worden.
Architectonisch is Palermo een bonte verzameling van stijlen: Byzantijnse mozaïeken, Arabisch-Normandische kerken en barokke gevels wisselen elkaar af. De Kathedraal van Palermo, met haar mix van stijlen, en het weelderige interieur van de Cappella Palatina behoren tot de culturele topstukken van de stad. Wie interesse heeft in de donkere kant van de geschiedenis, kan terecht in de Catacomben van de Kapucijnen, waar gemummificeerde monniken en notabelen nog altijd de bezoekers aankijken.
De Etna: vuurspuwend hart van het eiland
De Etna is niet alleen Europa’s hoogste actieve vulkaan, maar ook een van de meest toegankelijke. Vanaf Rifugio Sapienza, bereikbaar per auto of bus vanuit Catania, brengt een kabelbaan bezoekers tot circa 2.500 meter hoogte. Van daaruit leiden terreinwagens en gidsen naar de kraterrand – een ervaring waarbij de aarde letterlijk onder je voeten trilt.
De flanken van de Etna herbergen bovendien vruchtbare wijnvelden. Hier groeien druivenrassen als Nerello Mascalese, die zorgen voor krachtige rode wijnen met minerale ondertonen. Veel wijnhuizen in de dorpen Randazzo of Linguaglossa bieden proeverijen aan met lokale kaas, olijfolie en brood.
Vallei van de Tempels: Griekse grootsheid in Zuid-Sicilië
Bij Agrigento, aan de zuidkust van Sicilië, ligt de Valle dei Templi – een van de best bewaarde archeologische vindplaatsen uit de klassieke oudheid. Hier staan imposante Dorische tempels als de Tempel van Concordia, die nauwelijks onderdoet voor het Parthenon in Athene. De locatie, op een heuvelrug met uitzicht op de zee, versterkt de monumentale indruk.
Een bezoek aan het bijbehorende archeologisch museum geeft extra context bij de Griekse kolonisatie van Sicilië, die begon in de achtste eeuw v.Chr. en diepe sporen naliet in cultuur en stadsplanning.
Taormina: uitzicht, oud theater en zee
Gelegen op een natuurlijk balkon boven de Ionische Zee, is Taormina een van de bekendste maar ook meest fotogenieke plaatsen op het eiland. Het antieke Griekse theater – Teatro Greco – biedt niet alleen zicht op de scène, maar ook op de rookpluimen van de Etna op de achtergrond.
Het centrum van Taormina, met zijn smalle stegen, luxe boetieks en barokke kerken, trekt jaarlijks duizenden bezoekers. Toch zijn er ook rustige uithoeken, zoals het wandelpad naar Castelmola, een hoger gelegen dorp met panoramisch uitzicht. Aan de voet van Taormina ligt Isola Bella, een beschermd natuurreservaat met een kiezelstrand en helder turquoise water – perfect om te snorkelen.
Ortigia: de ziel van Siracusa
Ortigia is het oude hart van Siracusa, een klein eiland verbonden met het vasteland via bruggen. Hier wandelen bezoekers door een doolhof van steegjes langs wit kalkstenen gebouwen, barokke balkons en Romeinse resten. Het centrale plein – Piazza Duomo – is een van de mooiste van Italië, omringd door paleizen en de indrukwekkende kathedraal, gebouwd op de fundamenten van een Griekse tempel.
’s Avonds komt Ortigia tot leven met terrassen vol Sicilianen en toeristen die genieten van verse zeevruchten, pasta alla Norma of cannoli met ricotta. De vismarkt, geopend in de ochtenduren, is een levendige plek vol roepende verkopers en glinsterende tonijnen.
De Eolische Eilanden: ruige natuur en vulkanische activiteit
Ten noordoosten van Sicilië liggen de Eolische Eilanden, een archipel van vulkanische oorsprong. Stromboli, met zijn regelmatige uitbarstingen, is populair onder avontuurlijke reizigers die de nachtelijke beklimming wagen om lavastromen te zien.
Vulcano, dichter bij de kust, biedt zwavelbaden, zwarte stranden en een beklimbare krater met uitzicht op de archipel. Beide eilanden zijn bereikbaar per veerboot vanuit Milazzo, een havenstad aan de noordkust van Sicilië. De overtocht alleen al – langs kliffen, zeevogels en glinsterend water – is een belevenis.
Scala dei Turchi: natuurlijke sculptuur aan zee
Aan de zuidwestkust, nabij Realmonte, rijst de Scala dei Turchi op uit het water: witte kalkstenen kliffen in gelaagde formaties, als een reusachtige trap naar de zee. De kleur en vorm zijn uniek in Europa, en vormen een spectaculair contrast met het diepblauwe water van de Middellandse Zee.
Hoewel zwemmen er niet altijd is toegestaan vanwege erosie, blijft het een populaire plek bij zonsondergang, wanneer de kliffen een warme gloed krijgen. Dichtbij liggen rustige stranden waar je wél in alle rust kunt zwemmen.
Baroksteden in het zuidoosten: Noto, Ragusa en Modica
Na de verwoestende aardbeving van 1693 werden delen van Zuidoost-Sicilië herbouwd in weelderige Siciliaanse barokstijl: Val di Noto. In Noto glanzen de gouden gevels van kerken en paleizen in het zachte licht van de namiddagzon. Ragusa, gebouwd op twee heuvels, biedt een indrukwekkend stadsbeeld met trappen, bruggen en verborgen pleinen.
Modica is beroemd om zijn chocolade, gemaakt volgens Azteekse methodes zonder melk, maar ook voor zijn tierelantijnrijke kathedralen. In al deze steden wordt het leven nog in traag tempo geleefd: siësta is heilig, en de avond begint pas laat – met een aperitivo op een terras of een bord caponata in een lokaal restaurant.
Praktische tips voor je vakantie op Sicilië
- Beste reistijd: De lente (april-juni) en het najaar (september-oktober) bieden aangenaam weer zonder de drukte van de zomer.
- Vervoer: Een huurauto is aanbevolen buiten de grote steden, gezien het beperkte openbaar vervoer tussen dorpen en natuurgebieden.
- Routesuggestie: Voor een rondreis Sicilië van twee weken: begin in Palermo, reis langs de zuidkust naar Agrigento, vervolg via Ragusa en Noto naar Siracusa, via de Etna naar Taormina, en eindig met een bezoek aan de Eolische eilanden.
- Culinair: Proef lokaal eten zoals pasta con le sarde, granita bij het ontbijt, en wijnen van de Etna-regio of Marsala uit het westen.
FAQ: Veelgestelde vragen over Sicilië
- Wat zijn de mooiste plekken op Sicilië?
Taormina, de Etna, Ortigia, Scala dei Turchi en de baroksteden Noto en Ragusa behoren tot de mooiste plekken van Sicilië. - Hoe reis je het beste rond op Sicilië?
Met een huurauto zie je het meest van het eiland. In steden als Palermo en Catania is openbaar vervoer een goed alternatief. - Wanneer kun je het beste naar Sicilië reizen?
De maanden mei, juni, september en oktober zijn ideaal qua temperatuur en drukte. - Wat zijn de beste stranden van Sicilië?
Mondello bij Palermo, San Vito Lo Capo in het noordwesten en Cala Mosche in het natuurreservaat Vendicari zijn populaire stranden. - Is Sicilië geschikt voor een culturele rondreis?
Zeker. Met UNESCO-sites, archeologische schatten en barokke steden is Sicilië een topbestemming voor cultuurliefhebbers.
0 reacties op “De hoogtepunten van Sicilië: een reis langs cultuur, natuur en kust”